Ngoài ra, 2 phóng viên của tạp chí này cũng bị tạm giữ gồm Đặng Văn Phục (38 tuổi, ở huyện Thanh Oai, Hà Nội) và Vũ Đức Lân (43 tuổi, ở quận Nam Từ Liêm, Hà Nội). 3 nghi phạm trên bị điều tra về hành vi Cưỡng đoạt tài sản.

Trước đó, liên quan đến vụ án này, Công an Thái Bình đã bắt khẩn cấp ông Đồng Xuân Thụ (52 tuổi), Tổng Biên tập Tạp chí Môi trường và Đô thị Việt Nam và một số thuộc cấp để điều tra về hành vi tương tự.

Theo điều tra bước đầu, từ năm 2020, ông Thụ chỉ đạo thành lập chương trình gây quỹ "Cây chổi vàng", với tôn chỉ tôn vinh, ủng hộ, làm công tác từ thiện giúp đỡ công nhân vệ sinh môi trường toàn quốc có hoàn cảnh khó khăn. Tuy nhiên, thực tế chương trình "Cây chổi vàng" là vỏ bọc để các đối tượng cấu kết cưỡng đoạt tài sản của hàng trăm bị hại trên cả nước, với tổng số tiền lên tới hàng chục tỷ đồng.

Số tiền các tổ chức, cá nhân, doanh nghiệp ủng hộ, ông Thụ và các đối tượng gần như không thực hiện chi cho hoạt động chương trình "Cây chổi vàng", mà dùng để chia chác, phân bổ cho nhau theo tỷ lệ quy định.

Ông Đồng Xuân Thụ và thuộc cấp bị cáo buộc đã chỉ đạo phóng viên, cộng tác viên đi tìm hiểu, nắm bắt các dấu hiệu sai phạm của tổ chức, cá nhân, doanh nghiệp, sau đó đe dọa, đăng tải trên tạp chí này nhằm hạ uy tín, gây ảnh hưởng đến hoạt động sản xuất, kinh doanh của người dân, doanh nghiệp. Còn nếu không muốn bị đăng bài trên tạp chí, cá nhân, doanh nghiệp phải tham gia chương trình "Cây chổi vàng".

Trong các buổi làm việc với người dân, doanh nghiệp trên, các đối tượng luôn mang sẵn hợp đồng "mời tài trợ" cho chương trình.