Trong khi thời tiết nắng nóng khiến các hồ chứa bị thu hẹp, thì cơ sở hạ tầng xuống cấp sau nhiều thập kỷ bị bỏ quên cũng là nguyên nhân chính dẫn đến tình trạng đáng lo ngại này. Nhân Ngày Nước thế giới 22/3, câu chuyện tại Nam Phi là một ví dụ cũng như tiếng chuông báo động về việc thế giới cần nhanh chóng có hành động cụ thể để bảo vệ, sử dụng tài nguyên nước một cách bền vững, tránh để cạn kiệt.

Nam Phi, một quốc gia vốn nổi tiếng với tình trạng thiếu điện kéo dài hàng giờ hiện đang tiếp tục đối mặt với tình trạng nghiêm trọng không kém, đó là nguồn nước có nguy cơ cạn kiệt.

Hàng triệu dân ở các địa phương của Nam Phi phải xếp hàng ngày này qua ngày khác để chờ xe chở nước từ vùng trung tâm thành phố đến.

Hiện không có giải pháp nào thay thế cách thức trên. Một chai nước 5 lít được bán với giá 1,3 đô la Mỹ, khá đắt đối với hầu hết người dân ở quốc gia có hơn 32% dân số thất nghiệp này.

Người dân Johannesburg và các vùng lân cận từ lâu đã quen với việc thiếu nước, tuy nhiên chưa khi nào tình trạng này lại xảy ra cùng một lúc ở toàn bộ các khu vực như hiện giờ.

Cuối tuần qua, đại diện cơ quan quản lý nước của tỉnh Gauteng, bao gồm Johannesburg và thủ đô Pretoria của Nam Phi, đã nói với các quan chức của cả hai thành phố rằng việc không cắt giảm lượng nước tiêu thụ có thể dẫn đến sự sụp đổ hoàn toàn của hệ thống nước. Tuy nhiên, chưa có tuyên bố chính thức nào về việc khắc phục tình trạng thiếu nước, giới chức chỉ đang kêu gọi người dân tiết kiệm lượng nước mà họ có thể tìm thấy.

Các nhà hoạt động môi trường và người dân cho biết cuộc khủng hoảng nguồn nước này đã diễn ra trong nhiều năm. Họ cho rằng nguyên nhân là do sự quản lý kém của các quan chức và việc không duy trì được cơ sở hạ tầng nước cũ kỹ.

Trong những ngày gần đây, ngay cả cư dân ở các vùng giàu có và có nhiều bể chứa nước ở Johannesburg cũng phải trông chờ vào sự xuất hiện của các tàu chở nước của thành phố, điều này gây hoang mang cho không ít người dân.

Đáng lo ngại, các hồ chứa nước sẽ giảm xuống dưới 10% công suất và sẽ cần phải tạm ngừng hoạt động. Từ đó có thể dẫn đến tình trạng nhiều tuần không có nước cung cấp cho các hộ gia đình, đúng vào thời điểm thời tiết nắng nóng, nhu cầu về nước tăng cao. Nhiều người Nam Phi đang thắc mắc chuyện gì đã xảy ra. Thực tế giám sát việc sử dụng nước của các đô thị cho thấy 40% lượng nước của Johannesburg bị lãng phí do rò rỉ, các đường ống bị vỡ.