Giữ lửa nghề truyền thống giữa áp lực hiện đại hóa

Hàng ngày, những mẻ đậu nành được luộc kỹ, trộn với bột mì và men tự nhiên, rồi xếp trong các khay tre, bắt đầu quá trình lên men. Sau đó, các khay được phơi dưới nắng để vi khuẩn tự nhiên phát triển, tạo ra hương vị đặc trưng của nước tương. Tiếp đến, đậu nành được chuyển sang các chum gốm và bể nước muối để ủ thêm nhiều tuần, tạo màu sắc, mùi vị và độ đậm đà tự nhiên mà các loại công nghiệp không thể sánh bằng.

Nhà máy hiện có khoảng 50 công nhân, phần lớn đã gắn bó nhiều thập kỷ. Kinh nghiệm, kỹ năng và sự tỉ mỉ trong từng bước chế biến chính là yếu tố quyết định chất lượng của sản phẩm. Mỗi công đoạn, từ nấu, lên men đến kiểm soát nhiệt độ và độ ẩm, đều phải thực hiện chính xác, bởi chỉ một sai sót nhỏ cũng có thể ảnh hưởng đến hương vị cuối cùng.

Ông CHAN HOK-PING, Chuyên gia làm nước tương chia sẻ: “Mỗi công đoạn đều quan trọng. Trước tiên, đậu nành phải được luộc kỹ, nếu không, tinh dầu và hương vị sẽ không tiết ra đủ. Tiếp đó là quá trình lên men: đậu phải lên men đúng cách để vi khuẩn sống còn hoạt động. Chúng tôi lên men hoàn toàn tự nhiên, dưới ánh nắng mặt trời, chính yếu tố này tạo nên hương vị đậm đà và đặc trưng cho nước tương.”

Trên mái nhà, hàng chục chum gốm cùng các bể chứa nước muối phơi dưới nắng tạo nên hình ảnh vừa cổ kính, vừa sống động. Từng giọt nước tương, từng mẻ giấm lên men, đều là kết quả của quá trình kéo dài hàng tháng, giữ nguyên hương vị truyền thống đã tồn tại hàng thập kỷ.

Anh JACK PONG, Chủ sở hữu đời thứ ba của Nhà máy Nước tương Yuet Wo nói: “Chúng tôi vẫn kiên trì theo phương pháp cổ truyền, gần như giữ nguyên cách làm từ hàng nghìn năm trước. Điểm đặc biệt là chúng tôi sử dụng vi khuẩn tự nhiên và cho lên men trong thời gian dài, nhờ vậy nước tương của chúng tôi đậm đà và có hương vị độc đáo, khác biệt so với sản phẩm công nghiệp.”

Tuy nhiên, không gian rộng, ánh nắng tự nhiên, cùng môi trường yên tĩnh cần thiết cho lên men đang dần biến mất khi khu vực xung quanh được đô thị hóa. Các nhà máy nước tương khác từng tồn tại ở đây đã đóng cửa hoặc chuyển đi, chỉ còn Yuet Wo tiếp tục sản xuất theo cách cổ truyền.

Hiện tại, nhà máy đang tìm cách di dời một phần cơ sở sản xuất vào các tòa nhà trong thành phố, trong khi vẫn nỗ lực duy trì quá trình lên men truyền thống ở khu vực cũ. Sự tồn tại của Yuet Wo không chỉ là câu chuyện về một doanh nghiệp, mà còn là biểu tượng của di sản văn hóa và nghề làm thực phẩm truyền thống giữa nhịp sống hiện đại đang không ngừng thay đổi.

Anh JACK PONG, Chủ sở hữu đời thứ ba của Nhà máy Nước tương Yuet Wo cho hay: “Bất kỳ doanh nghiệp truyền thống nào cũng sẽ gặp thách thức nếu không có người kế thừa. Chúng tôi rất may mắn khi thế hệ tiếp nối đã sẵn sàng tiếp quản, nhờ đó nhà máy vẫn duy trì hoạt động ổn định. Tuy nhiên, sự phát triển đô thị đang tạo ra những áp lực không nhỏ. Chính vì vậy, chúng tôi luôn nỗ lực để giữ gìn và phát triển doanh nghiệp này, bởi đây không chỉ là kết quả của nhiều năm lao động và công sức mà còn mang trong mình những giá trị văn hóa đặc trưng, rất đáng trân trọng.”

Dù tương lai còn chưa rõ ràng, những chum nước tương phơi nắng trên mái nhà vẫn tiếp tục công việc của mình—một minh chứng sống cho sự kiên trì và tình yêu với nghề truyền thống.