Dưới tán cây ở thành phố Ibadan, bang Oyo của Nigeria, những người thợ dệt đang miệt mài làm việc với khung dệt để tạo ra những tấm vải Aso-oke độc đáo. Đối với họ, nghề dệt không chỉ là một phương thức mưu sinh mà còn là niềm tự hào, gắn liền với việc bảo tồn một nghề truyền thống đã được lưu giữ qua nhiều thế hệ.

Theo chị Abduldeen Mariam, một thợ dệt vải Aso-oke, công việc này đòi hỏi sự đam mê và bền bỉ vì tính chất vất vả. Chị chia sẻ: “Được làm nghề dệt vải Aso-oke là niềm vui của tôi. Nghề này đòi hỏi nhiều ở sự đam mê bởi nó khá vất vả. Nhờ có công việc này mà tôi có tiền để trang trải cuộc sống hằng ngày.”

Vải Aso-oke đặc biệt ở chỗ hoàn toàn được dệt thủ công, sử dụng sợi cotton và phẩm màu tự nhiên. Quá trình dệt và nhuộm màu rất kỳ công, với các họa tiết phức tạp phản ánh cuộc sống, lịch sử, tôn giáo và triết lý của người Yoruba. Mỗi hoa văn được thiết kế riêng biệt để phù hợp với trang phục nam và nữ. Vải Aso-oke chủ yếu được sử dụng trong các sự kiện quan trọng, góp phần tôn lên giá trị văn hóa truyền thống.

Trước đây, trang phục từ vải Aso-oke thường gắn liền với người lớn tuổi, nhưng hiện nay, nhờ sự sáng tạo của các nhà thiết kế thời trang Nigeria và quốc tế, vải Aso-oke đã trở thành xu hướng thời trang được giới trẻ ưa chuộng. Họ kết hợp vải Aso-oke với các chất liệu khác, mang đến các thiết kế hiện đại, phù hợp với phong cách trẻ trung. Anh Alamu Yusuf, một thợ may, nhận xét: “Các bộ quần áo mang phong cách trẻ trung như thế sẽ thu hút giới trẻ, giúp họ thay đổi cách nhìn về các sản phẩm thời trang từ vải Aso-oke. Những năm gần đây, các thợ dệt đã có nhiều cải tiến để cho ra đời những sản phẩm vải Aso-oke có trọng lượng nhẹ, mang đến sự thoải mái cho người mặc, nên giới trẻ rất thích.”

Nhằm bảo tồn và quảng bá vải Aso-oke, bang Oyo tổ chức lễ hội Aso-oke vào tháng 12 hàng năm. Lễ hội này bao gồm nhiều hoạt động, đặc biệt là các màn trình diễn thời trang đặc sắc từ vải Aso-oke. Những sự kiện này không chỉ giúp thu hút sự quan tâm của giới trẻ mà còn thúc đẩy họ theo học nghề dệt vải truyền thống. Chị Adelaja Saidat, một người tham gia lễ hội, cho biết: “Lễ hội Aso-oke mà chúng tôi tổ chức giúp thúc đẩy hoạt động kinh doanh và đang quảng bá về vải Aso-oke. Chúng tôi không phải lúc nào cũng mặc vải nước ngoài. Nếu bạn ngắm kỹ vải Aso-oke, bạn sẽ nhận ra rằng nó có sự khác biệt với các loại vải khác.”

Ngoài lễ hội Aso-oke, bang Oyo còn tổ chức nhiều sự kiện văn hóa nhằm phát triển nghề dệt vải truyền thống và đưa danh tiếng của sản phẩm này vươn xa hơn. Những nỗ lực đó không chỉ giúp bảo tồn giá trị văn hóa mà còn tạo động lực kinh tế cho cộng đồng địa phương.