Theo cơ quan năng lượng quốc tế, dự kiến đến năm 2030 sẽ có khoảng 300 triệu xe điện đi vào hoạt động, kèm theo đó là nhu cầu cực lớn về các nguyên liệu làm nên pin xe điện như than chì, lithium và coban… Phòng Thí nghiệm Năng lượng tái tạo quốc gia Mỹ ước tính nhu cầu về các nguyên liệu nêu trên sẽ tăng khoảng 500% vào năm 2050.

Các chuyên gia cho biết một bộ pin xe điện có tuổi thọ khoảng 12 đến 15 năm. Ước tính sẽ có khoảng 100 triệu pin xe điện hết hạn sử dụng trong vòng 1 thập kỷ tới. Do đó, bài toán quản lý, tái sử dụng, tái chế pin xe điện cần phải được cân nhắc, tính toán từ sớm để giảm thiểu ảnh hưởng tới môi trường.

Một số nhà sản xuất ô tô lớn đang thực hiện các dự án tái sử dụng của riêng họ để mang lại tuổi thọ mới cho pin cũ của xe, bao gồm cả Nissan, công ty đang sử dụng pin EV đã ngừng sử dụng để cung cấp năng lượng dự phòng cho địa điểm giải trí Amsterdam Arena. Toyota cũng sẽ tái sử dụng pin đã qua sử dụng bằng cách lắp đặt chúng bên ngoài các cửa hàng ở Nhật Bản để lưu trữ năng lượng mặt trời từ nguồn năng lượng dư thừa. Trong khi đó, Ford – một trong những hãng ô tô lớn nhất thế giới cũng gợi ý khách hàng của mình mang pin xe điện cũ đến gara địa phương để tái chế hoàn toàn miễn phí.

Theo dự báo của các chuyên gia, nguyên liệu làm pin xe điện có thể thiếu hụt trong những năm tới, nhưng những pin đã qua sử dụng có thể được tái chế nhiều lần mà không lo hao hụt công suất. Công ty tái chế pin Li-Cycle, công ty hàng đầu trong lĩnh vực phục hồi tài nguyên và tái chế pin lithium-ion ở Bắc Mỹ, hiện đã vay 375 triệu USD của chính phủ Mỹ để xây dựng một nhà máy tái chế, đi vào vận hành từ cuối năm nay. Hay như một công ty khác là Redwood cũng đã được cấp khoản vay 2 tỷ USD vào tháng 2 vừa qua để xây dựng một khu phức hợp tái sản xuất và tái chế pin xe điện tại Nevada.

Li-Cycle và Redwood chỉ là 2 trong số ít nhất 80 công ty, tập đoàn đang bắt đầu tham gia tái chế pin xe điện. Trong đó có đến 50 start-up, thu hút nguồn vốn ít nhất khoảng 2,7 tỷ USD trong vòng 6 năm trở lại đây từ rất nhiều nhà đầu tư, trong đó có bao gồm các nhà sản xuất ô tô lớn hay các tập đoàn khai thác mỏ như Glencore. Các chuyên gia dự đoán, nếu lĩnh vực tái chế pin xe điện có tiến độ phát triển đủ nhanh, 40% vật liệu pin cho xe điện có thể sẽ tới từ nguồn tái chế vào năm 2040.

Theo các chuyên gia, cuộc đua về tái chế pin xe điện đang dần nóng lên, không kém gì cuộc đua chế tạo xe điện. Nhằm đẩy mạnh, khuyến khích đầu tư vào lĩnh vực tái chế pin xe điện, chính phủ Mỹ cũng đang thúc đẩy các nỗ lực thông qua đạo luật Giảm lạm phát (IRA) được ban hành vào tháng 8 năm ngoái. Bên cạnh những nội dung thúc đẩy phát triển xe điện, các nội dung về tái chế pin dù ít được chú ý hơn những cũng đủ để lôi kéo rất nhiều nhà sản xuất, nhà đầu tư chú ý tới.

Tại châu Âu, năm 2021, có khoảng 63.000 tấn pin phế liệu có thể tái chế ở Châu Âu. Con số này được dự báo sẽ tăng liên tục trong thập kỷ này, vượt qua 260.000 tấn vào năm 2030. Hội đồng châu Âu đặt mục tiêu cho các nhà sản xuất thu hồi lithium từ pin thải là 50% vào cuối năm 2027 và 80% vào cuối năm 2031.