Vào tháng 9 năm 2011, các nhân viên thuộc tổ chức cứu hộ động vật hoang dã đã giải cứu một con báo Florida khi nó còn là một chú mèo con, sau khi mẹ của nó được phát hiện đã chết. Báo Florida là loài động vật đang suy giảm số lượng và có nguy cơ tuyệt chủng tại các khu vực biệt lập ở Florida, nơi môi trường sống của chúng bị chia cắt bởi các tuyến đường cao tốc và sự phát triển của đô thị.

Đến giữa những năm 1990, những con báo lớn còn lại ở miền nam Florida bắt đầu xuất hiện dấu hiệu cận huyết, bao gồm đuôi cong và số lượng tinh trùng ở con đực thấp. Các nhà nghiên cứu nhận định rằng những nỗ lực bảo tồn nhằm kết nối các quần thể bị chia cắt có thể giúp duy trì hoặc khôi phục sự đa dạng di truyền.

Hiện tại, các nhà khoa học di truyền tại Đại học Sydney đang công bố một báo cáo mới về mức độ đa dạng di truyền của động vật hoang dã. Dữ liệu thu thập từ 628 loài trong giai đoạn 1985-2019 cho thấy hai phần ba số loài được nghiên cứu đang bị suy giảm đa dạng di truyền, trong đó mức độ mất mát lớn nhất thuộc về các loài chim và động vật có vú. Giáo sư Catherine Grueber từ Đại học Sydney nhận định rằng đây là xu hướng chung của sự suy giảm đa dạng sinh học trên toàn cầu. Sự mất mát này không chỉ ảnh hưởng đến tính đa dạng của các loài mà còn có thể dẫn đến sự tuyệt chủng và thay đổi hệ sinh thái.

Để kiểm tra sự đa dạng di truyền, các nhà khoa học thu thập mẫu lông, phân hoặc tàn tích của động vật trên mặt đất, sau đó phân tích trong phòng thí nghiệm. Phương pháp này giúp xác định mức độ mở rộng hay suy giảm của quần thể theo thời gian. Theo Giáo sư Catherine Grueber, đa dạng di truyền là một phần quan trọng của đa dạng sinh học, cùng với hệ sinh thái và các loài sinh vật tạo nên hệ sinh thái đó.

Trước khi một loài tuyệt chủng, quần thể của chúng thường bị thu hẹp và phân mảnh, làm giảm số lượng bạn tình tiềm năng và sự pha trộn di truyền. Điều này khiến loài dễ bị tổn thương hơn trước các mối đe dọa như bệnh tật. Các nhà khoa học chỉ ra rằng nguyên nhân chính dẫn đến tình trạng này đến từ con người, bao gồm biến đổi khí hậu và các thảm họa thiên nhiên. Giáo sư Catherine Grueber nhấn mạnh rằng đa dạng di truyền đóng vai trò quan trọng trong khả năng thích nghi của quần thể trước những thay đổi môi trường, từ sự xuất hiện của dịch bệnh mới đến các hiện tượng thời tiết cực đoan.

Trong những năm gần đây, cúm gia cầm đã trở thành mối đe dọa nghiêm trọng đối với quần thể chim trên toàn thế giới. Một số khu bảo tồn chim, như tại Farne ở miền bắc nước Anh, đã phải tạm thời đóng cửa để đối phó với vấn đề này. Tiến sĩ Silvia Perez Espona từ Chương trình Khoa học Bảo tồn, Đại học Edinburgh, cho biết rằng khi có đủ sự đa dạng di truyền, một số cá thể sẽ có khả năng sống sót tốt hơn trong điều kiện khắc nghiệt và truyền lại mã gen có lợi cho thế hệ sau. Tuy nhiên, khi sự đa dạng di truyền bị suy giảm, nhiều cá thể sẽ không thể thích nghi với những thay đổi của môi trường.

Các nhà khoa học cũng nhấn mạnh rằng bảo tồn không chỉ giúp gia tăng số lượng cá thể mà còn góp phần duy trì sự đa dạng di truyền. Hiện nay, họ đang nghiên cứu phương pháp tăng cường nguồn gen bằng cách trộn lẫn các quần thể nhằm tăng quy mô và duy trì sự đa dạng di truyền, từ đó cải thiện khả năng thích nghi và tồn tại của các loài động vật trong tương lai.