Ông José Santos, 56 tuổi, đã trải qua một tuổi thơ khó khăn ở vùng nông thôn nghèo khó tại Đông Bắc Brazil. Khi chỉ mới 5 tuổi, mẹ của ông đã bỏ đi, để lại ông cho người dì nuôi dưỡng. Thay vì được đến trường, ông phải lao động từ khi còn rất nhỏ để kiếm sống.

Santos chia sẻ rằng người dì của ông đưa cho ông một cái cuốc và dao rựa, yêu cầu ông làm việc nếu muốn có cái ăn. Từ 5h sáng, ông đã phải làm việc ngoài cánh đồng ca cao, không có bữa sáng, và đến trưa mới về nhà để ăn một chút gì đó trước khi tiếp tục công việc thu hoạch ca cao cho đến tối.

Nếu không nghe lời, ông sẽ bị người dì đánh đập. Khi gần đến sinh nhật 18 tuổi, ông quyết định bỏ trốn khỏi cánh đồng ca cao và lần đầu tiên được đi học. Tuy nhiên, thời gian đi học của ông không kéo dài lâu vì ông phải kiếm sống, và trường học ở quê lại không có lớp buổi tối.

Từ đó, ông bươn chải với nhiều công việc khác nhau để sinh tồn, và hiện tại, ông làm nhân viên lao công tại trường Đại học bang Rio de Janeiro. Là một người mù chữ, ông không dám mơ ước về những công việc tốt hơn, dù từng có người đề nghị ông làm quản đốc.

Ông Santos thừa nhận rằng đôi khi ông bị phân biệt đối xử vì không biết đọc, viết, nhưng vẫn tin tưởng rằng con người đều bình đẳng. Sự thiếu cơ hội học hành là điều mà ông phải chấp nhận, nhưng ông không bao giờ từ bỏ khát khao được học. Và bây giờ, ở tuổi 56, ông cuối cùng đã có cơ hội để thực hiện ước mơ đó.

Một khóa học xóa mù chữ miễn phí tại trường đại học nơi ông làm việc đã mở ra cơ hội cho ông và nhiều người lớn tuổi khác cũng bị mù chữ. Họ được học bảng chữ cái, đọc chính tả và tập viết, cũng như học các kỹ năng mềm quan trọng khác.

Giáo viên của lớp học, chị Danielly Soares, cảm thấy công việc giảng dạy trở nên có ý nghĩa hơn khi nhìn thấy những học viên như Santos, người luôn giữ vững khát vọng học tập dù phải trải qua vô vàn khó khăn. Khóa học xóa mù chữ này là một phần trong sáng kiến của Viện Khoa học Kỹ thuật Brazil, nhằm giúp đỡ những người lớn tuổi bị thiệt thòi về giáo dục.

Điều phối viên dự án, bà Denise Cunha, cho biết mục tiêu của dự án không phải là để mọi người có được bằng cấp cao, mà là để giúp họ phát triển bản thân, sống tốt và có thể đảm nhận công việc của mình một cách hiệu quả hơn.

Santos hiện đang nỗ lực không ngừng trong quá trình học tập, với hy vọng rằng một ngày nào đó ông có thể đảm nhận vị trí quản lý hay quản đốc như nhiều người khác. Ông quyết tâm đến lớp mỗi ngày để cải thiện khả năng đọc và viết của mình, dù biết rằng còn rất nhiều khó khăn phía trước.

Những dự án như chương trình xóa mù chữ này đang đóng góp quan trọng trong việc giảm tỷ lệ mù chữ tại Brazil, đồng thời trao cơ hội thứ hai cho những người như Santos để họ có thể tiếp tục phát triển và hòa nhập tốt hơn vào xã hội.