Tại bờ biển Costa Rica, bà Marta Sosa, 70 tuổi, và chị Mauren Castro, 41 tuổi, là hai trong số các phụ nữ thuộc Hợp tác xã Piel Marina đang miệt mài làm việc với những tấm da cá để biến chúng thành các sản phẩm thời trang bền vững. Công việc hàng ngày của họ bắt đầu bằng cách xử lý những tấm da cá nhầy nhụa: rửa sạch bằng xà phòng, chà xát, và cạo rửa kỹ càng để loại bỏ hết tạp chất. Sau khi hoàn tất khâu sơ chế, họ chuyển sang bước nhuộm màu và phơi khô, tạo nên những tấm da cá không còn mùi tanh, bền chắc và không thấm nước.

Quá trình xử lý hoàn thiện một tấm da cá mất từ 8 đến 10 ngày, đòi hỏi sự cẩn thận và tỉ mỉ. Ban đầu, những người phụ nữ trong hợp tác xã, bao gồm cả bà Marta và chị Mauren, đều hoài nghi về khả năng sử dụng da cá để tạo ra các sản phẩm như trang sức hay phụ kiện. Họ từng băn khoăn rằng liệu có thể biến những tấm da cá với mùi tanh đặc trưng này thành những sản phẩm thời trang hay không. Tuy nhiên, qua thời gian, họ đã chứng minh được rằng da cá có thể trở thành một nguyên liệu thời trang độc đáo và bền vững, đồng thời giúp tăng thêm thu nhập cho gia đình.

Bà Marta chia sẻ: "Chúng tôi rửa, chà xát và làm sạch những tấm da cá bằng xà phòng như cách mọi người thường giặt quần áo. Sau đó, chúng tôi nhuộm màu và phơi khô chúng." Kết quả là các sản phẩm như hoa tai, vòng cổ, vòng tay, thậm chí cả ví và túi xách thủ công được làm từ da cá đã qua xử lý, trở thành những mặt hàng độc đáo và thân thiện với môi trường. Một đôi hoa tai làm từ chất liệu da cá đặc biệt này được bán với giá khoảng 7 USD, tương đương 170 nghìn đồng. Ngoài ra, sản phẩm của hợp tác xã còn được cung cấp cho các nhà sản xuất dệt may quy mô nhỏ ở Costa Rica.

Chị Mauren, ban đầu cũng hoài nghi như những thành viên khác, giờ đây rất tự hào về sản phẩm của hợp tác xã. "Ban đầu, chúng tôi không cảm thấy tin tưởng vào công việc này. Làm sao những miếng da cá bẩn và có mùi lại trở thành những vật liệu có ích? Nhưng cuối cùng chúng tôi đã thành công," chị chia sẻ. Mauren cũng bày tỏ mong muốn đưa sản phẩm từ da cá của họ ra quốc tế: “Tôi muốn thấy các sản phẩm của chúng tôi được xuất hiện trên thảm đỏ Hollywood (Mỹ), ở Canada hay trên các sàn catwalk ở Paris (Pháp).”

Costa Rica là quốc gia mới nhất nắm bắt tiềm năng của nghề thuộc da cá, tận dụng tài nguyên từ ngành thủy sản một cách sáng tạo. Trên thực tế, nghề thuộc da cá đã xuất hiện từ lâu trong các nền văn hóa khác: người Ainu ở Nhật Bản và người Inuit ở Canada từng thuộc da cá hồi để làm giày và quần áo, trong khi người dân Kenya tận dụng da cá rô để chế tác túi xách. Trên thị trường quốc tế, các sản phẩm từ da cá như túi xách đang được bán với giá lên đến hàng trăm USD. Ngay cả những tên tuổi lớn trong làng thời trang, như John Galliano - cựu Giám đốc sáng tạo của Dior - cũng từng sử dụng da cá hồi trong các thiết kế thời trang từ năm 2002.